如公众所盼，中共十七届五中全会突出强调民生议题。在以往“着力改善民生”、“更加注重保障和改善民生”等提法的基础上，十七届五中全会公报进一步提出，要“坚持把保障和改善民生作为加快转变经济发展方式的根本出发点和落脚点”。用词分量之重，预示“十二五”期间的改革将以保障和改善民生为指向。
近年来，民生议题持续升温，并非偶然。改革开放30余年，中国综合国力显著增强，富国目标逐渐逼近。然而，另一方面，民众温饱问题虽获普遍解决，但民生的改善速度与富国进程不相协调，垄断行业的增资与产品价格高出公众的预料与支付能力。由此出现社会矛盾多发，社会落差加大、富贫之间的隔怨，都与民生之艰有关。
“十二五”期间，把保障和改善民生作为加快转变经济发展方式的根本出发点和落脚点，显然是正当其时、不可或缓。
保障和改善民生，虽然主要体现于经济领域，但因其涉及面之广、任务之巨，远非转变经济发展方式一途可以独自承担得起。简而言之，除了工资薪酬之外，教育、就业、住房、医疗这些民生之本的保障和改善，都将超出经济领域的范畴。
例如，如果民众的知情权、表达权、参与权和监督权改革不到位，民生之诉求何以畅通；如果行政体制改革不力，政府公共服务何以亲民和高效；如果教育不公平、住房和医疗保障不健全，孩子、房子和就医的压力会使改善民生的成果得而复失；如果法制不彰，野蛮拆迁和维权无门将使民生成为一面纸壁沙墙；如果那些看得见或者看不见的歧视性的制度安排仍然存在，民生改善的新苗就得不到阳光雨露和出头机会……
因此，对保障和改善民生之策，不能简化为纾解民困，而必须从“以人为本”的施政战略高度出发，综合十七届五中全会公报中提及的行政体制改革、公共服务体系、健全市场机制、实现基本公共服务均等化、合理调整收入分配关系、健全覆盖城乡居民的社会保障体系等一系列措施一道，共同推进，从整体上提高民众福祉。
民生不仅是工资增加，还是让人民有尊严地活着、有安全的生活环境和生存环境、有更加美好的前景。这都需要继续落实依法治国的原则和推进社会建设。
惟此，保障和改善民生，才不会成为一个单兵突进、顾此失彼的简单任务，以往那种“收入涨了、生活质量却没有实质提高”的现象才不会重演，民生的改善成果才会成为一个谁也夺不走的正相积累，老百姓才能切切实实地分享改革成果。
也正因为保障和改善民生，涉及国家和社会生活的方方面面，牵动亿万民众的切身利益，它不仅能成为转变经济发展方式的根本出发点和落脚点，推而广之，它也完全有理由成为“十二五”期间加快全面改革的动力和试金石。
30年前的那场改革，正是在国民经济陷入困境、民生多艰的情况下，才朝野合力顺利启动的。今天，在改革共识需要重新凝聚、改革步伐需要强大引导动力的十字路口，以保障和改善民生为牵引，力推经济体制、政治体制、文化体制、社会体制的全面改革，上合乎执政理念、下应乎民意，无论对于政治家还是普通民众，都是一个很好的机遇。这个机遇是强大的“改革内需”，牢牢把握并利用好它，实现十七届五中全会提出的“为全面建成小康社会打下具有决定性意义的基础”之目标，就会指日可待。