为什么我国必须实行民族区域自治制度而不能搞别的什么制度？
在我们这个统一的多民族国家，用体现社会主义本质和特点，带有根本性、全局性、稳定性、长期性的制度来解决民族问题，是事关党和国家前途命运的重大问题。我们党把民族区域自治确立为解决国内民族问题的基本政策，作为国家的一项基本政治制度长期坚持、不断完善，成功地走出了一条中国特色解决民族问题的道路。民族 区域自治制度符合我国国情，体现各民族的根本利益，得到各族人民的衷心拥护，是我们党和全国各族人民的一个伟大创举，是对马克思主义民族理论的重大贡献。
中国共产党自成立之日起，就对采用什么样的国家结构形式来解决民族问题进行了不懈探索，经过长期实践和反复比较，最终确立民族区域自治为解决民族问题的基本政策。中华人民共和国成立前的1947年，在内蒙古建立了第一个民族自治区。新中国成立前夕，中国人民政治协商会议通过的《共同纲领》正式确定在我国实行民族区域自治制度。确立实行民族区域自治制度，是对我国国情和民族问题实际的正确认识和深刻把握。第一，几千年来，我国各民族都把国家统一作为最高的价值追求，统一理念深入人心。同时，历代王朝都对少数民族地区采取特殊的治理政策，“修其教不易其俗，齐其政不易其宜”，创建了带有自治色彩的管理制度。这样的历史文化传统，为民族区域自治制度提供了丰富的历史经验和依据。第二，中华民族在长期的历史发展中逐步形成了多元一体格局，各族人民共同开拓了祖国辽阔的疆域，共同创造了灿烂的中华文化，共同捍卫了祖国统一和民族团结，共同推动了社会发展和历史进步。特别是近代以来，在救亡图存的抗争中，各族人民结成了牢不可破的血肉联系，促进了中华民族的伟大觉醒和各民族的大团结。这样的民族关系格局，为实行民族区域自治制度提供了坚实的政治基础。第三，我国各民族大杂居、小聚居，你中有我、我中有你、密不可分，同时各地区资源条件和经济社会发展水平各不相同，存在着很强的互补性。这样的民族分布和发展状况，为实行民族区域自治制度提供了现实条件。
我国的民族区域自治制度，是指在国家的统一领导下，各少数民族聚居的地方实行区域自治，设立自治机关，行使自治权。其前提是国家的集中统一，核心是自治机关行使自治权，根本目的是实现各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展。民族区域自治，体现了民族因素与区域因素、政治因素与经济因素、历史因素与现实因素、制度因素与法律因素的统一，有利于把国家的集中、统一与民族的自主、平等结合起来，有利于把党和国家总的路线、方针、政策与民族自治地方的具体实际、特殊情况结合起来，有利于把各族人民热爱祖国的感情与热爱自己民族的感情结合起来。目前，我国民族自治区自治地方共计155个，其中包括5个自治区、30个自治州、120个自治县（旗）。在55个少数民族中，44个民族实行了区域自治，实行区域自治的少数民族人口占少数民族总人口的71%，民族自治地方占全国总面积的64%。新中国成立60年特别是改革开放30多年来，我国民族自治地方经济社会发展取得巨大成就，少数民族当家作主的权利得到切实尊重保障，各族人民的大团结不断巩固发展。实行民族区域自治，巩固和增强了国家统一的政治基础和社会基础，有力地抵御了境内外民族分裂势力的各种破坏和渗透。实践证明，民族区域自治制度有着巨大的优越性和强大的生命力，是完全适合我国国情的解决民族问题的正确制度。
在当代中国，只有民族区域自治制度而不是别的什么制度，能够实现各民族共同团结奋斗、共同繁荣发展。20世纪八十年代末，针对苏联和东欧出现的动荡，邓小平对一些来访的外国领导人说：“我们中国是团结的，我们在处理民族问题上是好的，毛主席是英明的，没有搞什么民族自治共和国”。“解决民族问题，中国采取的不是民族共和国联邦制度，而是民族区域自治的制度。我们认为这个制度比较好，适合中国的情况。我们有很多优越的东西，这是我们社会主义制度的优势，不能放弃。”民族区域自治，作为我们党解决我国民族问题的一条基本经验不容置疑，作为我国的一项基本政治制度不容动摇，作为我国社会主义的一大政治优势不容削弱。在新的时代条件下，坚持好、完善好、落实好民族区域自治制度，是发展中国特色社会主义的必然要求，是全国各族人民共同的责任。